Qué es la ecología?

La ecología es el estudio de la relación entre los seres vivos y su entorno físico y biológico. El entorno físico incluye la luz y el calor o la radiación solar, la humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmósfera. El medio biológico está formado por organismos vivos, principalmente plantas y animales.
Debido a que el estudio de los organismos en su entorno natural requiere diferentes enfoques, la ecología se basa en disciplinas como la climatología, la hidrología, la física, la química, la geología y el análisis de suelos. Para estudiar las relaciones entre los organismos, la ecología se basa en ciencias completamente diferentes al comportamiento animal, la taxonomía, la fisiología y las matemáticas.

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El creciente interés de la opinión pública por los temas ambientales ha hecho que la palabra ecología sea un término de uso frecuente. Se mezcla con el Programa Ambiental y Ciencias Ambientales (ver Medio Ambiente). Aunque es una disciplina científica separada, la ecología ayuda a estudiar y comprender los problemas ambientales. El término ecología fue introducido en 1869 por el biólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel; se deriva de la palabra griega oikos (casa), que tiene raíces económicas.

Es decir, ecología significa el estudio de la economía de la naturaleza. En cierto sentido, la ecología moderna comienza con Charles Darwin. Al desarrollar su teoría de la evolución, Darwin enfatizó que los organismos se adaptan a su entorno a través de la selección natural. También contribuyeron en gran medida a naturalistas como Alexander von Humboldt, que estaban muy interesados en cómo y por qué se distribuían las plantas en todo el mundo.

Alexander von Humboldt (1769-1859), fue un naturalista y explorador alemán, muy conocido por sus valiosas contribuciones al estudio de la geofísica, meteorología y oceanografía. Humboldt nació en Berlín el 14 de septiembre de 1769; estudió con varios profesores particulares y en varias universidades, así como en la Academia de Minería de Freiberg. Aunque es conocido como naturalista, diplomático, astrónomo, mineralogista y anatomista, su fama se debe también a sus expediciones por buena parte de Latinoamérica. En 1799 salió de España, y tras una breve escala en las islas Canarias, desembarcó finalmente en Cumaná (Venezuela). Humboldt exploró todo el río Orinoco y la mayor parte del río Amazonas.